Появившись в очередной подворотне, он разогнал драку мальчишек, которые нападали четверо на одного. Подлечив мальчонку с голодными глазами, Алексей спросил у него:

- Что случилось?

- Деньги у меня хотели отнять.

- И большие?

- Пять имперцев.

- Живёшь-то где?

- Вон в том доме, на чердаке.

- Мамки с папкой нет?

Малец потупился, и в уголках глаз блеснули слезинки.

- Если я тебе предложу хорошее жильё, сытную жизнь и возможность учиться - согласишься?

- Конечно. Только ничего за так не бывает.

- Для начала просто откажешься от воровства, а там на месте поймёшь, что к чему.

- Если есть возможность жить не впроголодь, то и воровать смысла нет.

- Это правильно.

Алексей открыл окно портала в учительскую учебного центра и сказал мальцу:

- Пойдём.

Малец с выпученными глазами перепрыгнул границу портала.

- Позаботьтесь о мальце, - сказал Алексей двум педагогам.

- Хорошо, Ваше Величество, - преодолевая растерянность, проговорил один педагог, и окно портала закрылось.

Продолжив знакомится с очередным городом империи и изучая товары и цены, Алексей вышел на рыночную площадь, увидел книжный магазин и очень обрадовался этому обстоятельству. Зайдя в магазинчик, он застал продавца, увлечённо читающего явно не рукописную книгу, сидящего у единственного окна.

- Здравствуйте, - поздоровался Алексей. - Я бы хотел посмотреть карты.

- На верхней полке вон на том стеллаже, - не открываясь от чтения, указал направление довольно молодой мужчина. Алексей подошёл к стеллажу и начал просматривать рулоны с картами. Карты были рисованы от руки, но города и страны на них были подписаны . Это касалось материка, на котором находилась империя. Материк с расположением известных королевств был обозначен только береговой линией с надписью «неизведанные земли» и одним маленьким населённым пунктом, обозначенном точкой на карте и надписью Лераш.

- Извините, что отвлекаю. Вы не подскажете мне, вот эта вот точка на карте, с надписью Лераш - это что?

- Около пятидесяти лет назад адмирал Лераш наткнулся на неизведанные земли и основал там новое поселение империи. Но по неизвестным причинам связь с ними оборвалалась, и что там сейчас никто не знает. Дважды империя посылала туда свои корабли, но так никто и не вернулся. Это всё, что я могу сказать.

- И много людей было у адмирала?

- Легион в семь тысяч воинов и ещё пара караванов с поселенцами туда удачно добрались. Больше неизвестно ничего, - сказал продавец и снова углубился в чтение.

Видя, что парень очень сильно увлечён, Алексей наложил на него паралич и сон и, расстелив на столе карту, сделал несколько фотографий. Скручивая карту, он снова спросил у продавца:

- Вижу, что очень интересная книга. Про что пишут?

- Это новый жанр в писательстве. Фантазийное произведение, о том, как старый моряк попал в кораблекрушение, но по неизвестным причинам не утонул, а провалился на несколько веков назад на неизвестную землю. Причём вынырнул он из морской пучины помолодевшим до двадцати лет.

- Потом он обучает местное население делать стальное оружие, сплачивает вокруг себя людей и становится королём, и самые красивые женщины мечтают разделить с ним ложе, - закончил за продавца Алексей.

- Вы уже читали?

- Это очень распространённый жанр про попаданцев в другие миры и реальности, и я читал с сотню книг в данном направлении писательства.

- А где их можно приобрести или прочитать?

- Приобрести их просто, но они не на имперском.

- Жаль, - вздохнул парень.

- А кто автор книги?

- Ричард Айвенго.

- И где он живет?

- В столице империи, городе Елень.

- Благодарю вас за содержательную беседу, - слегка поклонился Алексей и вышел из Лавки.

- Надо найти этого Ричерда Айвенго, - подумал Алексей. - Поди скучает по Земле - Матушке.

******

Вернувшись порталом домой и обняв жену и сына, Алексей расстелил карту и, нанеся чётко читаемые надписи, перефотографировал результат и отпечатал новую карту в трёх экземплярах. Нашёл он и поселение адмирала Лераш, которое из себя представляло крепость в ущелье и небольшой городок в горной долине, выходящей к морю и граничащей с империей Джохард. Несладко им там, - подумал Алексей, но крепость построить успели.

- Как ваши дела?

- Не ваши, а мои.

- А где гости?

- Джулия после омоложения закрутила роман с Йованом, а вокруг Сандры кругами бродят не меньше пяти «Барсов», так что, попались твои гостьи в хорошо расставленную ловушку. Ты же их для этого сюда заманил?

- Конечно. Такой генофонд бродит по Нью-Йорку неприкаянным. Вот я и подумал, что непорядок. А у нас сын подрастает.

- То есть, теперь ты будешь завозить в Гондор самые симпатичные мордашки...

- Ты сама знаешь, что на красивых людей приятнее смотреть. А у нас тут общество весьма закрытое, поэтому генофонд всегда будет нуждаться в пополнении.

- Ну, ежели так, то вези. Можешь какой-нибудь конкурс красоты устроить.

- Это мысль, но к ней я вернусь потом.

******

Камушки на грунтовой улице городка Лераш поскрипывали под сапогами, Алексей смотрел на ветховатое деревянное жильё, сил на поддержание которого у горожан видимо уже не хватает. Из-за угла соседнего дома вынырнул десяток солдат и сразу начал брать Алексея в колечко. Алексей стоял спокойно, не проявляя агрессии.

- Кто ты, чужак?

- Я союзник, или, по крайней мере, могу им стать.

- И что ты сможешь один?

- Больше, чем ты можешь себе предположить в самых смелых своих мечтах.

- Я мечтаю об одном, чтоб в империи вспомнили о нас раньше, чем нас тут всех добьют чёрные обезьяны или мы все передохнем от голода.